O paisagista urbano

Características|Novembro a dezembro de 2013

Uma segunda grande era de construção de cidades

[extra: Extra] Leia “Every Tree Doomed”, uma história sobre o plano diretor que Van Valkenburgh desenvolveu para o replantio do Harvard Yard, da edição de julho-agosto de 1994.

Com seu cabelo ruivo grisalho em todas as direções e suas roupas pretas de grife amarrotadas, Michael Van Valkenburgh, 61 anos, parece uma contradição: um professor moderno e distraído. Ele é professor e designer - o professor Eliot na prática de arquitetura paisagística na Escola de Pós-Graduação em Design (GSD) de Harvard e provavelmente o arquiteto paisagista mais célebre da América. Mas ele não é um hipster e não gostaria de ser. Ele é muito infantil e sério para isso.

Em um passeio pelo novo Brooklyn Bridge Park (BBP), projetado por sua empresa, ele diz em termos numéricos:

“Quando o tempo está bom, esses campos de futebol são utilizados 18 horas por dia. E os jogadores falam em mais de 50 idiomas. Adoro vê-los descendo as calçadas do elegante Brooklyn Heights com suas roupas de futebol.”

“Uma semana depois de terminarmos a construção desta zona húmida, quatro tipos de patos estavam a utilizá-la. E todas essas plantas, escolhidas porque toleravam o sal, sobreviveram depois que o furacão Sandy as cobriu com 30 centímetros de água salgada.”

“Pena que você não estava aqui no fim de semana passado. Você vê aqueles bancos alinhados na maior parte do caminho? Todos os três quilômetros deles estavam ocupados. Num dia bonito, este lugar atrai milhares de pessoas.”

É claro que o que mais importa a Van Valkenburgh neste parque – talvez o projeto mais proeminente desse tipo em andamento nos Estados Unidos – são as pessoas e suas experiências diárias. Para ver como seu design atende às pessoas, considere o cuidado que foi necessário no planejamento da iluminação. Em vez de alinhar o caminho da costa com luzes à beira da água, Van Valkenburgh ergueu altos postes de madeira alguns metros atrás e cobriu-os com luminárias que emitem um brilho uniforme, como a lua: brilhante o suficiente para fornecer segurança, mas fraca o suficiente para deixar o água e objetos distantes como a ponte de Manhattan visíveis. “Eu estava tentando dar um pouco de dignidade ao olhar as vistas à noite”, diz ele. “Na primeira reunião pública sobre o BBP, uma senhora idosa demais para poder mais visitar o campo me implorou que eu fizesse um lugar onde você pudesse colocar os pés na água e ver o reflexo da lua nele. Foi um momento comovente.”

O local é enorme, abrangendo seis cais industriais abandonados no noroeste do Brooklyn. A maior parte dos 85 acres deste projeto de mais de US$ 380 milhões tem vistas espetaculares de Lower Manhattan, Governors Island e da Estátua da Liberdade. Os Piers One e Six estão abertos há quase quatro anos; os demais serão inaugurados em etapas durante os próximos cinco anos.

Não vá ao Brooklyn Bridge Park em busca de qualquer ordem geométrica poderosa como a do National Mall em Washington, DC A aparência do parque como uma composição geral não importa muito para Van Valkenburgh. Sua ordem surge, em vez disso, dos esforços de seus designers para realizar os potenciais distintivos de suas muitas peças em resistência à “tirania de um estilo dominante”, para usar a frase do diretor Matt Urbanski, MLA '89, de Michael Van Valkenburgh Associates ( MVVA). Diretor Gullivar Shepard, M.Arch. '99, amplifica: “A necessidade de uma ordem visual rigorosa é convincente na arquitetura, mas a arquitetura paisagística é inspirada na diversidade e complexidade da natureza.” Ou, neste caso, inspirado na (des)ordem das próprias cidades, onde você gosta de não saber o que está por vir. Se Van Valkenburgh tem uma estética aqui, ela é urbanística: deliberadamente diversa.

Não ser mostrado um estilo geral nas representações de design da empresa pode confundir ou perturbar os clientes no início: eles querem uma imagem “lancheável” (termo de Van Valkenburgh), não o longo processo de “mexer” com dados intermináveis ​​– desde zonas húmidas e resíduos tóxicos até as pressões dos confins e do tecido urbano circundante – que mais tarde apreciam pelos seus resultados fecundos. O produto da empresa é o seu processo. Seu método de trabalho é estudar cada site detalhadamente e depois perguntar: “Qual é a melhor coisa que pode ser feita aqui para tornar a vida dos usuários mais enriquecida e prazerosa?” Assim, os parques infantis, por exemplo, são colocados perto das duas entradas principais para que os pais possam trazer facilmente os seus filhos; e dois grandes gramados são orientados para aproveitar as melhores vistas do parque: da Ponte do Brooklyn e de Lower Manhattan. Para Van Valkenburgh, a recompensa foi a enxurrada de visitantes no dia da inauguração do Pier One em 2010.